По дороге домой Аарон не проронил ни слова. Все его мысли были поглощены незнакомкой, засыпающей на соседнем сиденье. Она казалась ему такой беспомощной и милой, что испытываемое им чувство в тот момент было схоже с находкой бездомного котенка, которого он спрятал «под куртку” и нес домой. Конечно, в нем взыграло не чуждое ему любопытство, особенно после слов девушки «он придет за мной… и  убьет…», произнесенных ей с неподдельным страхом. Не заметно для себя, молодой человек забыл о собственной сестре, опоздавшей в то время на пару, но коварно умалчивающей об этом.
Добравшись до места, Аарон пристально разглядел незнакомку, размякшую в кресле, не подавая признаков жизни. Даже дышала она так слабо, что ее грудь еле заметно вздымалась при вдохе. На всякий случай мужчина аккуратно прощупал ее запястье и облегченно вздохнув, вышел из машины.
- Может, отвезем ее… куда-нибудь, - нахмурилась Дейзи, следуя попятам за братом.
- Нет, - отрезал Аарон, распахнув дверь Форда, он взял на руки Элишу и направился к дому. - Я положу ее пока в своей комнате, а там посмотрим!
- А если твоя мегера придет? - алые губки девушки растянулись в ехидной улыбке. Дэзире вежливо открыла брату дверь, пропуская его вперед: - думаю она не будет рада застать в твоей постели какую-то девицу.
- Я ей все объясню, - на полном серьезе сказал молодой человек, проходя в коридор.
- Ты хоть понимаешь, как это бредово звучит? - усмехнулась его сестра, поднимаясь с ним на второй этаж. Она как маленькая собачка, вилась вокруг него, следя за серьезным выражением лица молодого человека.
- Мне кажется, тебе пора в институт, - покосился на нее Аарон, толчком ноги распахнув дверь своей комнаты.
- Я все равно уже опоздала, - пробубнила Дейзи, наблюдая, как брат осторожно, что бы не разбудить, укладывает девушку на кровать. Оглядев комнату, Дэзирэ, с вполне серьезным видом, предложила:
- Может тебе убрать ценные вещи, а то мало ли…
В ответ на это, Аарон исподлобья посмотрел на сестру, так что его тонкие очки спустились к кончику носа.
- Надо быть всегда на чеку! - улыбнувшись, она попыталась снять напряжение нависшее в комнате.
- Ее тоже зовут Элиша, - еле слышно произнес молодой человек, не спуская глаз со спящей девушки.
- Это глупо - видеть в таких мелочах - знаки, - громко проговорила Дейзи, забыв о спящей незнакомке.

- Тихо ты, - пригрозил ей брат, поднеся указательный палец к губам, - может быть мама хотела, чтобы мы спасли эту девушку, - предположил он, посмотрев на Элишу, как на сомнительную находку.
- Ладно, - махнула рукой Дэзирэ, удаляясь из комнаты, - объясняться со всеми будешь ты…

Подъезжая к весьма милому домику, Вайлет не поверила своим глазам. Привстав, она оглянулась по сторонам в поисках так называемой «хибары», в которой обязан был жить Гутман, но к ее удивлению, их окружали лес и поле.
- Это твой дом? - широко раскрыв глаза, она посмотрела на Тома, ехидно улыбавшемуся отражению Вэл.
- Приехали, - он отстегнул ремень безопасности и, выйдя из машины, с важным видом направился к порогу. Ичиру быстро последовал за ним, оставив обомлевшую сестру наедине с собой.
Одноэтажный небольшой домик снаружи действительно выглядел очень уютно - довольно ухоженный садик, веранда и гамак под раскидистой кроной деревьев.

Не сводя взгляда со своей временной обители, Вайлет выпрыгнула из машины, предполагая, что же может быть внутри - затхлая лачуга с безупречным фасадом или же нечто неожиданно прелестное, как клумбы роз  под окнами дома. Слегка помешкав, девушка захлопнула синюю дверь Nissana. Ее взгляд поймал отражения томных кустов напротив машины. Чернота леса манила, зазывая за собой. Всматриваясь в нее, Вэл почувствовала чье-то присутствие - кто-то наблюдал за ней. Обернувшись к деревьям, она попыталась уловить движение за кустами. Послышался хруст веток, от которого у девушки все похолодело внутри, а сердце забилась так медленно, словно хотело остановиться.

Вайлет нельзя было назвать смелой и бесстрашной, скорее любопытной по отношению к окружающему миру. Самой ей всегда казалось, что самое ужасное она уже пережила и нигде во вселенной не было более страшной вещи, чем ее фантазия. Именно последнее позволяло девушке обрисовать того, кто сейчас находился напротив нее. Присев, Вайлет осторожно, без резких движений, подняла камень, еле уместившийся в ее ладони, и направилась к лесу. С каждым шагом ей все больше хотелось вернуться назад, но все тоже плачевное любопытство брало верх.
- Кто здесь? - четко, хотя не слишком уверенно произнесла она, но ответа не последовало, лишь еле слышное шевеление в гуще. Напрягшись, Вайлет размахнулась и бросила камень по ходу звуков. В тот же момент из-за зеленых листьев что-то резко выпрыгнуло на встречу девушки.
Вайлет громко взвизгнула, повалившись от испуга назад, так и не разобрав во всей этой быстроте движений, что произошло. Сконцентрировавшись, она снова насторожила свой взгляд, повернувшись к опасности лицо, но в то же мгновение ее губы растянулись в умилительной улыбке, а со лба сошли напряженные морщинки. 

- Кошка, - усмехнулась над собой Вэл, вытягивая руку вперед, чтобы погладить белое и пушистое животное, по-видимому, помесь перса и ангоры, о чем свидетельствовала вытянутая мордочка,  - как ты меня напугала…
- Вайлет, с тобой все в порядке? -  послышался встревоженный голос Томаса, выбежавшего из дома.
- Да, - отрезала девушка, увлеченно играясь со зверьком.
- Где ты ее нашла? - поинтересовался мужчина, наклоняясь над ними и с любопытством наблюдая за беспечностью Вэл в это мгновение.

- Она сама нашлась, - не поднимая глаз, ответила брюнетка, будто выказывая ему свое равнодушие.
- На ней ошейник, - заметил он, - видимо у нее есть хозяин.
- Наверное, - вздохнула девушка, поднимаясь с холодной земли.
- А у тебя на ошейнике тоже чьё-то имя написано? - с ехидством улыбнулся Том. Тут же на него устремилась пара зеленых разъяренных глаз Вайлет. Со всей злости она резко толкнула мужчину в грудь, но тот лишь чуть-чуть пошелохнулся. Взяв на руки кошку,  брюнетка в важным видом направилась в дом.
- Не смей проносить это животное на порог! - прокричал Гутман, - у меня аллергия на них…
- Тем лучше, - усмехнулась девушка и скрылась за входной дверью.

Войдя в дом, она была приятно удивлена уютом новой обители. Небольшое помещение коридора с огромным зеркальным шкафом во всю стену, плавно переходило в просторную гостиную-кухню, с небольшим закутком - кабинетом, в котором компактно расположился компьютерный стол и узенький книжный шкаф. В гостиной располагались большой плазменный телевизор, диван отделанный гобеленом и стильная барная стойка возле окна с парой высоких стульев. Стены были бежевых тонов с древесной отделкой на японский манер, что придавало не меньше уюта этому дому.
- Откуда это у тебя? - заулыбался Ичиру, переметнувшись от барной стойки к сестре с пушистым существом в руках.
- Выпрыгнул на меня из-за кустов, - цокнув языком, пояснила Вэл.
- На нем ошейник, - тоже заметил молодой человек, - может там написан адрес его хозяев?

Вайлет попробовала вывернуть ремешок на изнанку не снимая с животного в поисках каких либо опознавательных слов или знаков, но наткнулась лишь на имя, аккуратно написанное черными чернилами, от которого она в оцепенении замерла, крепко прижав вырывающегося кота к груди.
- Что там? - вздернул бровями Ичиру.
- Арчи, - еле шевеля губами, проговорила девушка, опустив взгляд.
Вздохнув ее брат сам вывернул ошейник, но имя не вызвало у него никаких эмоций:
- Это ничего не значит, Вайлет…
Он потеребил сестру по плечу, дружески пытаясь взбодрить. Она лишь сухо улыбнулась, продолжая прижимать животное к груди.
- Я хочу прилечь, - сказала она тихо, практически не слышно, - у меня голова разболелась…
- Вход в спальню напротив входной двери, - указал ей брюнет, - я могу чем-нибудь помочь тебе?
Она покачала головой и, отвернувшись от него, медленно направилась в комнату. В тоже мгновение с довольным выражением лица Гутман вошел в дом. Завидев Вайлет, он нахмурился, обеспокоенно взглянув на ее брата и потом вновь на нее. Стоило девушке скрыться за дверью комнаты,  Том дал волю любопытству:
- Что с ней такое?
- Ничего особенного, - немного погрустнев, ответил Ичиру. Устало потерев переносицу, он добавил: - Мне сейчас необходимо уехать. Последи за Вайлет…

Посадив кота на кровать, девушка на мгновение позволила себе расслабиться и осмотреть новую обитель. Приятные спокойные тона темно-березового цвета, сочетались с  деревом, не только на стенах, но и в мебели. Больше всего Вайлет притягивала большая двуспальная кровать с пологом посреди комнаты. На которую она и прилегла, не сводя взгляда с животного, спокойно расположившегося рядом, поджав под себя пушистые лапы. Оно смотрело на девушку, так будто пытаясь заглянуть ей в душу, задеть за живое.
Вэл легла на спину, чтобы избежать этих пристальных взглядов, и опустив веки, стала невольно вспоминать те самые ужасные моменты ее жизни о которых она не может забыть.
- Если бы ты мог меня простить… - хрипло прошептала она. От каждого содрогания ее ресниц по щеке протекала слеза, окрашиваясь в черный цвет и потихоньку размывая томный макияж.

- Он не простит, - Вайлет повернулась к коту, продолжавшему смотреть на нее, и, протянув к нему руку, она почесала его за ухом. Ей было не выносимо сложно сдерживать эмоции, душащие ее изнутри. Эта вина не давала ей покоя уже несколько лет, лежа тяжким бременем на сердце.
Неожиданно, дверь в комнату приоткрылась. Осторожно, без лишнего шума, в нее вошел Томас:
- Тебе что-нибудь нужно? - любезно поинтересовался он, и подходя ближе добавил: - ты плачешь?
- Уйди, Гутман, от греха подальше, - недовольно пробубнила девушка.
- Здесь холодно - я достану тебе одеяло, - он говорил железным тоном, будто это была заученная роль.

Не дождавшись ответа, Том подошел к шкафу и достав оттуда крупный сверток, он резко распрямил его в воздухе над Вайлет.
- Зачем ты это делаешь? - тоном тише отозвалась она, поворачиваясь лицом к нему.
- Это же моя работа! - улыбнулся мужчина.
- Ухаживать за мной - не в твоей компетенции, - отчеканила Вэл, испепеляя его своим диким взглядом.
-Значит это просто мое желание, - наклонившись, он аккуратно поправил  одеяло и застыл над ней.

Неожиданно для Вайлет, ей захотелось обвить его шею руками и притянуть к себе. От этих мыслей она  покраснела, а румянец на ее бледной коже не мог остаться не замеченным, и смущенно отвела взгляд в сторону. Слегка растянув губы, Томас ласково произнес:
- Сладких снов, - наклонившись к ней, он поцеловал ее холодный лоб, чем поверг девушку в шок.  Широко распахнув глаза, она посмотрела на него, будто ожидая объяснения, но Гутман лишь еще больше улыбнулся, оставив девушку в таком ошеломленном состоянии.
Только за ним закрылась дверь, Вайлет почувствовала дикое опустошение внутри. Не ведомое ранее чувство, выло от какой-то мнимой боли… приятной, исходящей откуда-то из живота, и рвущейся к нему.
Повернувшись на бок, Вэл попыталась забыться в иных размышлениях, лишь бы в голову не пробрались мысли, связанные с ним. Она заострила свое внимание на картине у комода напротив кровати. В золотой антикварной раме, грубыми мазками были изображены мужчина и женщина в объятиях друг друга, в этой страсти они сплетались воедино и из далека были похожи на золотое пламя огня.

Закрыв глаза,  Вайлет глубоко вздохнула и потянула руку к мобильному телефону, неожиданно для себя, она нащупала что-то иное. Приподнявшись, девушка взглянула на находку. Всего лишь обычная рамка с фото, но то что было на ней изображено, привело Вэл в ярость - искренне улыбающийся Гутман, обнимающий какую-то светловолосую девушку.
- Да, кто это такая? - громко произнесла Вайлет, вскочив с кровати. Она так сильно сжимала рамку, что стекло практически мгновенно треснуло. Еле держа себя в руках, девушка с грохотом положила ее обратно на тумбу, изображением вниз. Кулаком пнув подушку, Вэл издала приглушенный злобный визг.
Она снова легла, пристально смотря в потолок, стараясь думать о чем-нибудь другом. В таком перевозбужденном состоянии, девушка даже и не надеялась заснуть, но стоило ей прикрыть глаза, она тот час же вырубилась.

Тяжелый скрип половиц под ухом, вырвал Вайлет из короткого сна. Не спокойно дыша, она резко приподнялась с кровати и огляделась - никого. Только холодный ветер вырывавшийся из распахнутой стеклянной двери, по совместительству окна, гулял по комнате. Спустив босые ноги на пол, Вэл передернулась от невыносимо ледяного паркета. На цыпочках она подошла к двери в патио и закрыла ее, бросив тревожный взгляд на улицу. Небо было затянуто беспросветными тучами. Такая хмурость дико давила на психику.

Девушке снова захотелось вернуться в кровать и погрузиться в сон. Сделав пару шагов она остановилась, почувствовав что-то теплое и неприятное под пальцами ног. Бросив резкий взгляд на пол, Вэл ужаснулась, разглядев на темных половицах чьи-то следы от громадных ботинок. Присев на корточки, она пригляделась к ним. К ее удивлению отпечаток ступни был не от уличной грязи, а из черного пепла. Чем ближе к кровати, тем следы приобретали более яркую окантовку. Их как будто выжигали на половицах…